Film počinje radijskom emisijom o tek završenoj sednici od velike važnosti za zemlju. I kada su vesti pri kraju, u kuhinju ulazi Ilija Čvorović. Deluje dosta nervozno, pali cigaretu i pita za podstanara, jer je njegovo prisustvo uzrok psihičkog stanja u kojem se odjednom našao.

Zbog njega su ga zvali u policiju na „informativni razgovor". Iako je podstanar običan krojač koji se posle dvadeset godina, zaradivši mukotrpnim radom nešto para, vratio u zemlju da otvori modni salon i tu nastavi život, Ilija ne veruje u tu činjenicu, sumnja u njega i već je u njegovim očima „gadan i opasan čovek", jer da nije tako, misli on, zašto bi njega pozvali u policiju.

Sve to Ilija priča svojoj supruzi Danici, koja je obuzeta kuhinjom, namirnicama, besparicom i brigom što ćerka kao diplomirani stomatolog već godinama nema posla.

Stiže i podstanar i priča o svojim nevoljama: ne može da reši formalnosti oko otvaranja krojačkog salona, jer ga birokratija, kao građanina, obezvređuju.

Tu se pojavljuje i ćerka Sonja sa vestima da je, slučajno, preko veze, našla posao. Prelazeći olako preko velikog događaja u porodici, Ilija telefonira inspektoru Državne bezbednosti o kretanju i nekim susretima podstanara sa ljudima.

Inspektor, shvatajući da u svemu tome Ilija Čvorović preteruje, olako prelazi preko njegovog telefonskog „referisanja", što će Iliju dovesti do potpunog razočaranja.

Obuzet neprijateljstvom drugih prema njegovoj zemlji, Ilija odlučuje da se posveti kontrašpijunaži - praćenju podstanara i prikupljanju dokaza o njegovoj „zločinačkoj" aktivnosti.

Film Balkanski špijun smatra se jednim od najboljih filmova u jugoslovenskoj kinematografiji XX veka. Glavne uloge tumače: Danilo-Bata Stojković, Zvonko Lepetić, Mira Banjac, Bora Todorović.

Na Festivalu igranog filma u Puli 1984. godine, film Balkanski špijun osvojio je prestižnu nagradu festivala - Zlatnu erenu, i nagradu za nabolju mušku ulogu.

Film je 2009. godine, u anketi Moć filma: Najbolji filmovi po žanru, po ocenama korisnika, vodećeg filmskog portala IMBD, bio proglašen za najbolju komediju.