Film prati jedan dan u životu Džefrija Firmina (Alber Fini), konzula Engleske u malom meksičkom gradu u provinciji, koji svoj život provodi u depresiji koju leči alkoholom.

Rat u Evropi je upravo počeo, a Meksikanci slave Dan mrtvih.

Konzulovo samouništavajuće ponašanje je pomalo i metafora za poludelu civilizaciju, ali i izvor konfuzije i tuge njegovog polubrata, idealiste Hjua (Antoni Endrjuz), i Džefrijeve supruge Ivon (Žaklin Biset), koja se vratila sa nadom da bi mogla da izleči Džefrija i njihov brak.

Čuveni Džefrijev citat iz filma, "Pakao je moje prirodno okruženje", najbolje oslikava atmosferu filma koju je Džon Hjuston plastično uspeo da dočara.