Педесетих година XX века, служио је казну. Тада је постао члан затворске црначке националистичке организације Нација ислама и потпуно прихватио њихово тврдокорно схватање расних подела.

По изласку из затвора, сада већ Малколм Икс, постао је близак сарадник вође чикашког огранка Нација ислама. Малколм Икс је дуго сматрао белачку културу непријатељима црначке еманципације.

Малколм Икс остаће упамћен по својој реченици: "Један од разлога што сам се излагао ризику била је помисао да треба да покушам путем шока да пробудим савест белаца. Јер, ако се не освесте, задесиће их да овај мали црнац, за којег су веровали да је пасиван, који може да постане разуларени, неконтролисани лав, ту пред њиховом кућом, у њиховој кући, кревету, кухињи, поткровљу, подруму... И белци могу нешто да предузму само уколико то схвате на време".

Опчињен исламским фанатизмом, одлази на хаџилук у Меку. Током ходочашћа, Малколм је смекшао своје радикалне ставове и убрзо напустио Нацију ислама.

Афроамерички активиста напушта исламистичку организацију 1965. године и подиже џамију у Харлему. Исте године, двојица припадника Нације ислама убијају Малколма.

Аутобиографски филм о Малколму Иксу режирао је Спајк Ли, а главне улоге тимаче Дензел Вошингтон, Анђела Басет, Ал Фиман млађи и други.