Стигао је последњи на циљ квалификационе трке на 100 метара слободно и освојио симпатије широм света, наводећи да је срећан што се такмичио на Олипијским играма.

Пресрећан сам, ово су моје прве Олимпијске игре. Желио сам да за своју земљу урадим нешто другачије. У Етиопији сви трче, али ја нисам хтео да трчим, него да пливам", рекао је тада Робел Кирос Хабте.

У међувремену, испоставили се да је отац председник пливачког савеза Етиопије његов отац, који је покушао да га одбрани рекавши да у Рио нису отишли по резултат већ "да се такмиче".

Етиопљани су његов наступ описали као типичан пример непотизма у спорту, преноси Аустралиан.

Једнак гнев сународника изазвао је још на отварању Игара, када је на свечаном дефилеу носио заставу Етиопије, иако је иза њега у колони ишла и Алмаз Ајана, која је раније у петак освојила златну медаљу на 10.000 метара и оборила светски рекорд за читавих 14 секунди.