Zabava se pretvara u pakao kada u zgradu upadnu teroristi predvođeni Hansom Gruberom (Alan Rikman) i goste uzmu za taoce. Gruberov plan je da iz sefa korporacije uzme 600 miliona dolara; članovi njegove bande se samo pretvaraju da su teroristi koji su goste zarobili iz političkih razloga.

U međuvremenu, u Los Anđeles dolazi njujorški policajac Džon Maklejn (Brus Vilis) da bi posetio suprugu Holi (Boni Bedelia), sa kojom se ne slaže baš najbolje. Na Gruberovu nesreću, Holi se nalazi među njegovim taocima - uprkos upozorenju policije da se ne meša u otimicu, Džon kreće u akciju spasavanja supruge. A Džon se ne plaši ničega - osim visine.