Капетан Герд Вислер (Улрих Мије) је агент источнонемачке тајне полиције Штази. Вислер пажљиво и непристрасно истражује животе људи који, на неки начин, представљају опасност за државу.

Недуго пошто га бивши школски друг, поручник Грубиц (Улрих Туркур) позове да погледају позоришну представу прослављеног драмског писца Георга Дрејмана (Себастијан Кох), министар Бруно Хемф (Томас Тиме) обавештава Вислера да мисли да је Дрејман и даље дисидент.

Како се испоставља, Хемф има скривени мотив због којег жели да окриви Дрејмана: он је слепо заљубљен у Кристу-Марију Сјеланд (Мартина Гедек), Дрејманову девојку, а Грубиц, који жели унапређење, именује Вислера као шпијуна који ће му помоћи у истрази. Вислер поставља уређаје за прислушкивање у Дрејманов стан и почиње да прати писца.

Док Вислер помно прати Дрејманов дневни живот (из тајне просторије за надзор која се налази на тавану), он открива да је писац један од ретких становника Источне Немачке који заиста верује својим лидерима.

Ипак, овај закључак ће се временом променити, јер Дрејман сазнаје да се Криста-Марија због уцене упустила у везу са Хемфом, а Дрејманов пријатељ, режисер Алберт Јерска (Волкмар Клајнерт), доведен је до самоубиства, јер је на црној листи владе.

У том тренутку престаје Дрејманова лојалност и он једним дневним новинама шаље анонимно писмо уперено против источнонемачке власти, које ће разбеснети владине званичнике. У међувремену, Вислер бива емотивно увучен у животе чувеног писца и његове девојке.