Hrvatska - sa jednom pobedom u još jedno polufinale

Čini se da su Dalić i „vatreni"  postali specijalisti za utakmice na gol manje i prolazak nakon penala, tako je bilo i u Rusiji na prošlom Mundijalu.

Pre četiri godine, u Rusiji, nakon odlične grupne faze u kojoj su ostvarili tri pobede, Hrvatska je stigla u nokaut fazu gde stvari nisu tekle tako sjajno.

U osmini finala su naleteli na dance gde su posle regularnog toka meča gde je bilo 1:1 (oba gola su bila postignuta u prih pet minuta) došli do penala nakon kojih su trijumfovali 3:2.
U narednom kolu igrali su protiv domaćina Rusije koje su takođe savladali nakon bolje odrađene penal završnice.

Drame je bilo i u finalnom meču, gde su u produžetku uspeli da postignu gol koji ih je poslao u finale protiv Francuske.

Od početka turnira u Kataru Hrvatska reprezentacija nije pokazala puno, trijumfovala je samo jednom, i to u grupnoj fazi protiv autsajdera Kanade rezultatom 4:1. „Vatreni" su u grupi igrali još protiv Belgije i Maroka, a oba meča završena su bez golova.

Protiv Maroka, "kockasti" su kontrolisali igru i bili bolji rival, ipak falila im je završnica te je gol Bunua ostao netaknut.

U utakmici protiv Belgije viđena je sušta suprotnost. „Crveni đavoli" napadali su u većem delu meča, nizale su se šanse za De Brujnea a pogotovo Lukakua koji je propustio veliki broj šansi i proglašen za tragičara susreta.

U osmini finala Hrvatska se sastala sa Japanom koji je sa prvog mesta završio takmičenje u Grupi E. „Samuraji" i „vatreni" regularni deo meča završili su rezultatom 1:1, što je ruku na srce bio i najpošteniji rezultat. U produžecima je ritam igre opao, te je delovalo da su obe ekipe čekale da sudija svira kraj i da se pređe na izvođenje jedanaesteraca što se i dogodilo.

Nošeni iskustvom od ranije i sjajnim Dominikom Livakovićem koji je fenomenalno branio, Hrvati su rezervisali kartu za meč sa Brazilom.

Protiv najvećih favorita Hrvatska je imala jasnu nameru, cilj je bio što više usporiti igru rivala. Ovo im je jako dobro polazilo za rukom. Nakon prvog poluvremena nezanimljive igre nijedna ekipa nije napravila prevagu koja je mogla da odluči ishod susreta.

U drugom delu meča, stvari su se malo promenile, malo više. Brazil je napadao konstantno, nizale su se prilike za priliom a onda je na scenu ponovo stupio sjajni golman Dinamo Zagreba. Branio je sve. Svi pokušaji, Nejmara, Rodriga i Pakete ostali su samo to, obični pokušaji da se dođe do gola.

Nakon zvižduka koji je odlučio kraj regularnog dela meča bilo je jasno da će Brazil po svaku cenu pokušati da dođe do gola i pobede samo da ne odu u penal završnicu.

Nejmar je napade Brazila krunisao tek pred kraj prvog produžetka, poveli su 1:0 u najboljem trenutku. Ipak čini se da je to previše opustilo izabranike Titea, koji su počeli da igraju bunker i ispucavaju loptu na proivničku polovinu čim osvoje posed. Dalić je na drugoj strani sve nade položio u napad, izvodio je defanzivne igrače koji su odlično radili posao da bi uveo tri napadača. 

Hrvatsoj se ofanziva i otvaranje isplatilo. Tri minuta do kraja "kockasti" su stigli do izjednačenja koje im je donelo penal završnicu.

Iskustvo i Dominik Livaković ponovo su doneli prolaz Hrvatskoj.

Hrvatska je u poslednja dva mundijala, četiri meča nokaut faze dobila nakon penala, u sva četiri meča zaostajali rezultatski ali su uspeli da se vrate u meč.

Hoće li Hrvatska moći da ponovi uspeh sa prošlog Mundijala ili će se vatreni "ugasiti" u narednom kolu.